不銹鋼難加工的原因主要是鉻鎳含量高于普通鋼的10倍左右，因此從抗拉強度和屈服強度來說，不銹鋼并不比一般鋼材高多少，甚至有的還不如一般鋼材，例如鉻合金鋼20Cr、40Cr的抗拉強度分別高達80、100公斤/毫米2；鉻不銹鋼2Cr13為66公斤/毫米2，3Cr13為85公斤/毫米2；而鉻鎳不銹鋼1Cr18Ni9Ti為50～55公斤/毫米2，低于45#鋼﹙61公斤/毫米2﹚。在抗拉強度接近的條件下，不銹鋼的其他性能指標，如延伸率、斷面收縮率和沖擊值都比普通碳素鋼及合金鋼高。
       一般鋼材如果抗拉強度、屈服強度高，則延伸率、斷面收縮率和沖擊值就會相應降低，而不銹鋼的特點在于這兩方面的指標都偏高。不銹鋼的強度，特別是高溫強度和高溫硬度高，所以切削過程中切削力大。不銹鋼的塑性大、韌性高，切削時消耗能量大，刀具的切削溫度高。
       一般鋼材在切削溫度高的作用下，切屑切離部位的金屬強度和硬度，將隨切削溫度升高而明顯下降，使得切削過程進行順利。不銹鋼在高溫時的強度和硬度無明顯下降，例如奧氏體不銹鋼在700℃時仍不降低其機械物理性能，因此不銹鋼切削過程的切削力大。也正是因為不銹鋼在高溫時的強度和硬度下降不明顯，切削過程的切削力比較集中地作用在刀刃附近，容易引起刀刃的塑性變形而損壞。切削不銹鋼時，不僅產生的熱量多，而且因為不銹鋼的導熱率低﹙約為普通碳素鋼的?～?﹚，散熱條件不好，造成刀具高溫，對刀具的壽命有很大影響。不銹鋼的粘結凝焊性強，切削過程容易產生積屑瘤﹙刀瘤﹚，不易獲得光潔的加工表面；刀刃容易產生剝離現象。不銹鋼加工硬化傾向強，如切削條件不當，刀具的磨損加快。不銹鋼切屑不易折斷、卷曲，在切削過程中容易堵塞，造成表面光潔度下降，擠壞已加工表面和崩壞刀刃。